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第59章

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奧林大陸的宮廷宴會有兩種。

一種是聚餐型的,一張長長的望不到盡頭的桌子,主人坐在餐桌一頭,客人們分列兩旁,有多少客人就把桌子加到多長,豐盛的菜肴一道接一道地上,每一道菜用了大約三分之一之後就會被撤下去,換上一道新的,以保證菜肴的新鮮和外觀。不過這種聚餐型宴會,可想而知沒法談論什麽事情,往往只有坐在主人兩旁的那幾個人才能和主人說得上花,至於長桌的另外一頭,估計就只能看見嘴巴張張合合了。

另外一種則是舞會型,這種就隨意多了,食物擺放在一旁,任人自取,愛玩的貴族們可以跳舞,政客們則可以利用這個機會進行交際,對於低級貴族來說,能夠和平時難得一見的大貴族共處一室,更方便他們去套近乎。

老約翰就是這樣一個小貴族,確切的說,他是一個新興貴族。

他本來是個布匹商人,八輩子都跟貴族扯不上關系,但是在上次拉塞雷納保衛戰裏,老約翰很有先見之明地給讓人趕制了一批帳篷衣物棉被等,送往拉塞雷納,很大程度上解決了物資短缺的燃眉之急。老約翰押對了寶,很快,因為他在戰爭中作出的貢獻,皇室給他授予了一枚銀色騎士勳章。

雖然沒有實權,還是個連男爵都不如的騎士頭銜,不過好歹獲得了參加這場盛大宮廷宴會的資格——即使在這場宴會裏,他也沒有向大貴族們搭訕的資格。

但那對於老約翰來說已經足夠了,他總算半條腿邁入貴族的門檻,無論從擴張生意人脈,還是對自己的家族後代來說,都有莫大的好處。

擔心妻子和女兒沒有參加過這種大場合,可能會鬧出笑話,老約翰並沒有帶上她們出席,只是獨自一個人在宴會上四處溜達,尋找擴充人脈的契機,不過很多人在看到他身上的騎士勳章,而且聽說他只是一個布匹商人之後就不搭理他了,有的甚至還出言嘲諷他走錯了地方。

這些待遇總算稍稍冷卻了老約翰美好的心情,他不再隨便找人搭訕,而是站在比較少人的角落裏觀望,很快,他註意到了一個人。

那是一個低階神官,老約翰認得他身上的袍服標志,不過那一頭銀色長發實在是顯眼,在光線下流淌著瀲灩的光澤,看上去比他經手過的最好的綢緞還要光滑。

帝都這種地方人才濟濟,高階神官也並不少見,何況一個低階神官,連老約翰都覺得稀松平常,那些貴族更不會放在眼裏,但讓他吃驚的是,這位長相堪稱漂亮的銀發神官,不僅沒有和他一樣遭受冷遇,反而還有人頻頻上前與他說話。

噢瞧,他看見了誰,那不是嘉德帝國的拉赫主教嗎!

難道那位銀發神官的背景很深?

老約翰深深地哀怨了,想看的笑話沒看成,他頓時覺得自己才是整個宴會身份最低的人。

抱怨歸抱怨,作為一個成功的商人,老約翰還是很分得清形勢的,他做足了心理準備,打算以這位看上去比較好說話的低階神官為突破口,開始他今晚的社交生涯。

瞅準一撥人剛剛離開,那位神官身邊沒什麽人,老約翰走了過去,主動打招呼。“您好。”

那位神官轉身看見他,有點詫異,不過仍然揚起和善的笑容:“您好。”

“我叫約翰·布萊特,您可以叫我老約翰,我是一名商人。”老約翰一上來就開門見山,沒有隱瞞自己的出身。

銀發神官挑了挑眉,面露驚訝,也僅僅是驚訝而已。“我是雅尼克·希爾,您是從事什麽生意的?”

“布匹,我是做布匹生意的。”老約翰絲毫沒有扭捏和難以啟齒,而是很自豪地說出自己的生意。“前段時間拉塞雷納的危機您還記得吧,當時就是我讓人運送一批帳篷和被子過去應付危機的。”

雅尼克笑道:“那可真巧,當時我也在拉塞雷納,看來您的生意規模確實不小!”

別看老約翰年紀不小,他的腦筋比年輕人還要管用,馬上反應過來:“您就是在拉塞雷納時救了無數平民和士兵性命的神官吧?”

“我只是恰巧在那裏,而且盡到了我的職責,並沒有您說的這麽誇張,不過那些帳篷我倒是也見過,非常結實,可見您是一位成功的商人。”

老約翰哈哈一笑:“那些帳篷和被子,我只是收了成本價,可沒有賺黑心錢!”

雅尼克挑眉:“這好像不符合一個商人的作風。”

老約翰朝他眨眨眼:“一個成功的商人,不能只看到眼前的利益,要為長遠的利益作打算!如果只能看見自己眼皮底下的食物,他的生意不可能長久。”

雅尼克朝他舉杯:“我有預感,您會成為一個偉大的商人!”

即使知道這只是一句隨口的誇獎,老約翰還是很高興:“多謝您,神官閣下!不過可不會有人用偉大來形容一個商人,商人一向都是卑微的,像我這樣能受封騎士勳章,也許已經是極限了。”

雅尼克微微一笑,不置可否,“您是做布匹生意的,不知道對魔晶加工是否也有了解?”

老約翰微微一楞,隨即道:“也許知道一點。”

雅尼克:“我在不少城市的飾品店裏逛過,很多飾品都是用一般寶石來加工,很少用魔晶,除非是那些專門用於防禦的魔法飾品。”

老約翰點點頭,心想怎麽這位神官看上去很精明,卻連這點常識都不知道。“是的,魔晶比一般寶石還要堅定,最多也只能做手鐲,很難打磨成戒指或耳環之類的細小飾品,即使是貴族,也很少將魔晶當成純粹的裝飾品來佩戴,因為那實在不怎麽美觀,最重要的是,魔晶的成本比寶石高很多,它比寶石難找,更具有價值,而且打磨不易。”

雅尼克輕輕往上擼起袖子,露出手腕上的紫色魔晶手鐲。“最小也只能打磨到這麽大了?”

老約翰看了一下,不由稱讚:“還可以更小一點,不過也就是一點點,您這個手鐲的制作工藝很不錯,想來價值不菲。”

雅尼克若有所思:“即使生產成本再高,但只要數量足夠多,魔晶加工也不是沒有利潤的吧?”

“是的,不過這個數量應該需要很多,其實魔晶的透明度比寶石高很多,單是作為裝飾品而已,它的價值也比寶石大,即使是最不值錢的白色魔晶。”

雅尼克:“那麽如果有足夠多的魔晶,您是否願意多做一門生意?”

老約翰一楞:“您有很多魔晶嗎?”

雅尼克含笑:“我只是在假設,問問您的意向而已。”

話雖如此,但如果有熟悉雅尼克的人在這裏就會知道,他會這樣問,肯定不是心血來潮。黑暗森林裏有大量魔晶,這是毋庸置疑的,就連那個死亡之湖下面,雅尼克他們也曾經下了兩趟水,帶回大量的白色魔晶。

魔晶加工成本雖然高了一點,但只要是數量足夠多,還是可以賺到錢的,而且利潤要比寶石高很多,老約翰已經證明了這一點,雖然現在黑暗森林暫時不宜再去,但不代表以後也沒有機會。

一個好的合作夥伴是不容易找的,這個老約翰看上去還比較可靠,以後也不妨作為生意夥伴來發展——雅尼克神官老早就想找到一條生財之道,免得窮光蛋的陰影一直籠罩在頭上,現在總算看到一點曙光了。

老約翰很快反應過來:“當然,非常樂意,假如您有原料,可以提供給我,後期加工出售就由我來負責,具體盈利分成可以再商量!我就住在帝都肯奈爾大街七十六號,我的商店也在那裏,您隨時可以到那裏去找我!”

雅尼克對他的爽快非常滿意,商人的本質是實際,不會像貴族那樣客套話一堆都找不到重點,而且老約翰身上的市儈氣息不是很重,他能砸錢換來一個騎士爵位,說明他的眼光放得比較長遠,不像一般商人那樣斤斤計較。

兩人一談之下,竟然非常投機,當即就交換了聯系方式,雅尼克現在還沒有固定的住址,只好先記下老約翰的地址,並且告訴他等自己買了房子安定下來,會派人通知他。

老約翰怎麽也沒有想到,自己無意間過來搭訕的一個舉動,將會從此改變他的一生。

不過這些都是以後的事情了,此刻,也許是酒精的作用,老約翰覺得自己越來越興奮,他沒有想到這位銀發神官知道的東西還真不少,就算是商業的話題也可以聊上很久,最重要的是一點架子都沒有,並不會因為他是商人就瞧不起自己。

“希爾神官,您是怎麽來參加這場宴會的?”逐漸熟悉之後,老約翰開始旁敲側擊。

據他所知,能夠出席這場宴會的,除了這位銀發神官之外,可沒有高階神官以下的了,而且剛才不少貴族也還跟他打了招呼,這本身就很能說明問題了。

雅尼克笑了笑,倒是沒有隱瞞:“是克裏斯閣下邀請我來的。”

“哦,克裏斯……”老約翰的話噎住,陡然瞪大雙眼。“克裏斯閣下?!”

銀發神官微笑點頭。

老約翰的臉色變得極其古怪,恭維也不是,不恭維也不是,臉色憋得通紅,連雅尼克看了都替他難受。

事實上,老約翰並不是第一個反應古怪的了,早在馬林伯爵府上的茶話會開始,雅尼克就不停地從那些貴族小姐口中聽到克裏斯的名字。

與這個名字相伴在一起的,還有那個不怎麽好聽的稱謂:私生子。

這與雅尼克的最初設想有點出入。

克裏斯從一開始就沒有公開自己的身份,後來也只是輕描淡寫地告訴雅尼克,他是一個貴族法師,從索菲亞和提奈斯等人的反應來看,雅尼克曾經猜測他是一位顯赫的大貴族,以至於大家都不敢擅自說出他的身份,但是現在看來並非如此。

“看來您也知道克裏斯閣下的身份?”見老約翰沒有說話,雅尼克主動問道。

“噢,是,是的……其實不止是我,很多人都知道。”

“我不是嘉德帝國人,所以不太清楚。您也許能夠告訴我,他的身份究竟有什麽特別?”其實雅尼克早已從那些貴族夫人小姐聽到一個大概,但他沒有去向索菲亞求證過,老約翰只是一個市井商人,這讓他問起來反而更自由些。

老約翰撓撓頭,還是湊過來,低聲道:“整個帝都的人都知道,克裏斯閣下是弗朗斯二世皇帝陛下的異母兄弟,他的母親據說皇帝陛下的情婦,當年帝都有名的交際花。”

交際花,說白了就是高級妓女,奧林大陸都是一夫一妻制,沒有妾室的說法,貴族男人有情婦是很正常的,有時候甚至連貴婦人也會有情人,大家各玩各的。但是玩歸玩,情婦生的孩子依然是私生子,是不可能得到正式的名分的。

“皇帝陛下倒是很照顧他這位兄弟,不過聽說長老院那邊一直不肯承認克裏斯閣下的身份,所以皇帝陛下最後只能給他一個伯爵的爵位。”

這是那些貴族小姐們不曾說的,雅尼克恍然大悟,看來連老約翰一個商人都知道的事情,整個帝都確實就沒人不知道克裏斯的身份了。

但他並不覺得像克裏斯那樣的人,會在乎一個爵位。

“克裏斯閣下很少露面?”雅尼克問。

“是的,反正我是沒有見過他。”老約翰笑了笑,嘆息道:“聽說他從來不出席任何宴會,也跟任何人沒有來往,一天到晚都待在自己的住所裏,真是令人同情!外面傳聞他是一位非常孤僻內向,甚至有點自卑的人,可能身體方面也有缺陷,要不不會躲著人……噢對了,是他邀請您出席宴會,您和他交情很好嗎,我這麽說會不會太失禮了?”

雅尼克嘴角抽了抽,以克裏斯那種性格和強大的實力,瞧不起這些“愚蠢的凡人”,不想跟他們混在一起的可能性超過了百分之九十九點九,絕壁跟什麽自卑沒有一銅幣的關系!

“不,我們只是泛泛之交……”

他的話沒說完,前面的人群就傳來一聲喧嘩,很快團團聚在一起的人們自動自覺地讓出一條道路。

“皇帝陛下駕到!”

在隨從們的簇擁下,一個穿著華麗長袍,戴著皇冠,一眼就能讓人辨認出身份的中年男人走了進來。

在他身邊的,則是他們剛剛在議論的主角。

愛德華·克裏斯·斯弗萊特。

“噢天啊!陛下竟然公開和那個私生子在一起,他想做什麽!”

“我聽說陛下強硬要求長老院承認他的身份,這真是……”

人群中的竊竊私語傳入他們的耳朵裏,老約翰下意識地去看銀發神官的表情,只見後者已經斂去臉上的笑容,仿佛沒有聽到這些議論聲,眼睛只註視著前面。

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